幻影

空、蒼く広がる空、そして海。
上も下も蒼い世界。
蒼い世界の中に白い雲が点在する。

自分は今空を飛んでいる？
どのくらいの高さなんだろう？

桃子はぼんやりした意識の中で考えていた。
目の前の何かの光。
記号？

何の記号だろう？コンピューターゲームの様な画面が自分の目の前、少し目線を下げたところにある。
自分が座っている場所。ここは操縦席？
アニメか映画で見たような戦闘機の操縦席。

近くに白い雲の筋。自分が乗るのとは別の飛行機が近くを飛んでいる。

突然、目の前が真っ赤に染まる。
正面のディスプレイ上に赤い光が点滅し、何かを警告する様な音があたり一面に満たされる。
回転。空と海が逆さまになる。
煙？近くで何かが爆発する。

何か強い力で体が座席に押し付けられ、目を開けていられなくなる。

景色が回る。

何？

ミサイル？
白い煙の筋が何本も桃子を囲む。

その中をかいくぐって何も無い空間で飛び出す。

急激な方向転換。

無意識に右手が手元のレバーの様なものを握り、何かのスイッチを押す。
目の前に輝く閃光。

眼前に現れた黒い機体が火を噴いて堕ちて行く。

さらにもう一機。

突然、あたりが静かになる。

横に青い機体がよりそうに飛ぶ。

「凄いね、桃子。また墜したね？」

誰だろう？聞き覚えがあるような無い様な声。

あなた？誰？

ぼんやりと蒼い世界が白く染まって行く。

誰かが話す声。さっきとは別の声。
天井？白い天井。

「桃子さん？」
この声・・・・阿久津さん？

桃子は突如、がばりと上体を起こした。
「痛・・」
慌てて右手で額を押さえる。
急に起き上がったせいか、頭が少しクラクラする。

ベッドの上？横を向くと阿久津の顔が見える。

「桃子さん、ゆっくりと横になって。そう・・もう大丈夫ですから」
桃子はようやく自分の置かれた状況を理解した。

病院の屋上、舞波はぼんやりと沈む夕日を眺めていた。
「もう歩き回っても大丈夫と？」
舞波はその声に振り返り、声の主に対して少し険しい表情を見せた。
「怒ってるか、そりゃそうやね」
れいなは舞波に向けて笑顔を作ろうとするがうまくいかなかった。
「いつからなんですか？」
舞波はできるだけ落ち着いた声のトーンでれいなに尋ねた。

「さゆとれいなは・・・・1か月前やったと」
「1か月前？」
「あいつに出会って、力の存在を教えられて・・・気が付いたら自分の力の虜になっとったけん」
「洗脳とかされたんですか？」
舞波の問いにれいなはかぶりを振った。

「よくわからんちゃっけん。自分では自分の意思で動いたつもりでおるけんね」
「自分の意思で、あたし達を攻撃したんですか？」
舞波は詰問調の声を発した。

「確かめたかった。この力の正体。れいな達はただ夢を見ているのか、それとも現実なのか。たった1か月だけど、凄く悩みよった」
れいなは屋上の床を見ながら唇を噛む。
それから顔を起こして舞波を見つめた。
「横アリ、れいな、気づいとったよ、桃子ちゃん達が何かに巻き込まれていたこと。それがあの力に関係あると判ったのはもっと後やけど。桃子ちゃん達がれいな達と同じ力を持ってるなら、ぶつけてみれば何かわかると思った。もしれいな達が勝っていたら、さゆが全力でみんなの体を治すつもりやったけん」

「何かわかりました？」
「何も。ただ・・」
「ただ？」
「阿久津、あいつを信用したらいけんよ。あいつもグレイマスクも同類、そう感じとるよ、れいなは」

結局、よくわからずじまいか・・・舞波は何も出来なかった自分に無力感を感じていた。

「舞波！」
舞波を呼ぶゆりなの声。
舞波とれいなは振り返る。

「ももち、目を覚ましたよ」
ゆりなは少し瞳をうるませていた。

「良かった」
心底ほっとしたようなれいなの声。
「いこっか？桃子ちゃんのところ」
れいなは舞波に手を差し出す。
舞波はその手をぎゅっと掴んだ。

マイハマン第一部【完】